Fin septembre –

Déménagement – c'est un truc qui, paraît-il, se fait volontairement, pour une envie d'ailleurs, pour un renouveau désiré. Pourtant, aujourd'hui, c'est avec une profonde et réelle amertume que tu jettes un regard à ton loft. Peut-être le dernier. Sûrement. Tu as tellement investi dans ces lieux que c'est un vrai crève-cœur que de le quitter. D'ailleurs, les loups – tes loups – avaient tous lourdement insisté pour t'assister dans cette démarche, mais tu n'en avais pas démordu : c'était à toi, et à toi seul de gérer ça, de gérer le déménagement de tes affaires. L'idée qu'on puisse toucher à ce qui t'appartient, qu'on puisse profaner un endroit des plus intimes comme ça, sous prétexte que tu es... que tu dois aller vivre ailleurs, ça t'avait tout simplement meurtri. Non. Ça t'avait – brutalement – fait prendre conscience que tu pouvais définitivement tirer un trait sur ta solitude. Adieu intimité, adieu retraite paisible. Ce loft, qui avait toujours été ton refuge, un genre de cocon dans lequel tu t'enfermais pour te détendre, devait désormais rejoindre le marché de l'immobilier. En parcourant les lieux, en caressant du bout du doigt l'îlot de ta cuisine ouverte ou encore la surface d'une étagère, voire de ta cheminée, tu as l'étrange impression de dire adieu à une amante chérie des années durant ; sans avoir le choix. Et, plus le temps passe, et plus tu réalises que c'est impossible. Vendre ce loft ? Ce refuge ? Impossible. Tu y as vécu... Tu t'y sens trop bien pour pouvoir te résoudre à le « vendre ». Même vidé des essentiels – tes livres, tes costumes, tes bouteilles de vin –, ça te fait un drôle d'effet de savoir que tu n'y remettras pas les pieds. Aménagé à ton goût, tout simplement. T'as beau savoir que tu pourras réaménager ta nouvelle demeure à ta sauce, tu sais d'office que ça ne remplacera jamais ce que tu avais ici.

Là-bas, tu ne cuisineras jamais pour toi-même, mais on cuisinera pour toi. Là-bas, tu n'auras pas ta cave, mais ta cave deviendra celle... d'un peu tout le monde. Ça restera ta cave, d'une certaine manière, puisque tu auras le choix des vins qui s'y trouvent... mais on la rangera pour toi. Or, jusqu'à présent, jamais personne n'avait eu le droit de poser ne serait-ce qu'un seul doigt sur tes bouteilles ; même ta femme de ménage savait pertinemment que la cave était interdite : il t'en coûtait déjà de la laisser entretenir tes costumes, les laver, les repasser... alors tes bouteilles ? Un rire nerveux t'échappe en y pensant. Même ta façon de ranger est pointilleuse... Combien de femmes de ménage ont défilé chez toi avant que tu n'arrêtes ton choix sur une en particulier ? Les loups savent-ils quel maniaque ils viennent de choisir pour... Tu laisses échapper un soupir. Ils n'en savent rien, s'apprêtent seulement à le découvrir. Si on te trouvait jusque-là désagréable, ils n'ont pas fini de découvrir l'étendue de ton sale caractère de merde, désormais... n'est-ce pas ? Les traits crispés, tu jettes un regard à tes quelques dix cartons qui traînent au milieu du salon. Ils devront attendre un peu, quelques jours, assez de temps pour que tu ne t'occupes de... d'investir ton nouveau « domicile » et d'en faire quelque chose qui te correspond.

La mine fermée, tu finis par te diriger vers le « coffre-fort » que tu dois vider. Pas le choix, tu dois dégager toutes tes données « compromettantes », même s'il ne s'agit que de quelques téléphones jetables. Tu n'as pas franchement envie qu'on se demande pourquoi tu accumules une telle réserve de téléphones non traçables et tu n'écartes pas la possibilité qu'on fouille un peu trop les lieux le jour où l'on viendra récupérer tous tes cartons. Quant à ton fric, tu n'as jamais été suffisamment con pour le planquer chez toi, mais tu possèdes un « coffre » à l'extérieur dont tu es le seul à posséder la clé. Et celle-ci se trouve sous très bonne garde. Là-dessus, tu es donc serein. Quant aux meubles de chez toi ? Pour le moment, tu t'es contenté de les recouvrir d'un linge blanc. Encore une fois, tu ne parviens pas à te résoudre à vendre ni même à licencier ta femme de ménage.

Tu dois réfléchir à ce que tu vas faire de ton loft.

Toujours aussi... mal, tu quittes enfin ton loft en prenant bien soin de fermer derrière toi. Un carton sous le bras, unique, tu crapahutes jusqu'à la déchetterie de la ville afin de te débarrasser de tes téléphones.

Début octobre –

Les travaux avaient duré près de trois semaines. Le premier jour de ton arrivée au... en ta nouvelle demeure, tu avais commencé par t'entretenir avec un architecte et un décorateur. Et c'était à tes frais, uniquement les tiens, que tu avais entrepris de complètement transformer les lieux. Pour ta bonne santé mentale, tu ne te voyais absolument pas faire autrement. Quitte à vivre ici, pour de bon, il t'avait paru nécessaire de faire des lieux quelque chose qui te ressemblait, assez proche d'une imitation de ton loft. À la fois rustique et moderne. Ainsi, tu avais présenté des photographies de ton loft aux loups chargés de réarranger les lieux et tu leur avais demandé de s'en inspirer. Tu avais également vu avec l'architecte un point en particulier : la possibilité d'ajouter une partie « cuisine » à tes appartements en plus de la cuisine déjà existante – gérée par le personnel et uniquement par lui, et à laquelle un... un type comme toi n'était pas censé avoir accès –, ainsi qu'une sorte de cave. Pour ton vin personnel. Certes, l'affaire avait été compliquée, mais le résultat en avait valu la chandelle.

Au moins, à défaut d'apprécier ton nouveau rang social, tu... tu apprécierais ton nouveau domicile. Un peu.

[Nouvelle apparence du Palais]

Et maintenant ?

Eh bien l'heure est venue de se mettre au parfum et d'assumer ton putain de rôle. Alors, tiré à quatre épingles, tu quittes tes appartements afin de rejoindre ton nouveau bureau. Comme pour chacun de tes déplacements – à ton grand damne – quatre loups te suivent comme ta propre ombre, tous bruns, de ton choix, et dont Rhydian ne fait – évidemment – pas partie. En revanche, tu as choisi de t'accaparer le frère d'Elias ; si, jusqu'à présent, vous n'avez jamais parlé plus que ça, cela ne t'a pas empêché de cerner les qualités du jeune homme et de voir en lui un homme de confiance. Ceci dit, ce choix n'a pas encore été validé par Elias, il n'existe encore que dans ta tête pour le moment ; d'ici que tu lui en aies parlé et que le jeune homme ait effectivement pris ses fonctions, tu dois faire avec l'équipe à ta disposition... D'un bref hochement de tête, tu salues les quatre hommes et femmes avant d'entrer dans ton bureau et de prendre connaissance des dossiers en cours. Sans surprise, tu découvres que tout est parfaitement classé et rangé – en même temps, tu n'aurais jamais imaginé Forsløve comme étant du genre désorganisé –, mais qu'il manque certains éléments. Pour le moment, tu choisis de ne pas t'en formaliser, en tout cas pas tant que tu n'as pas discuté avec certaines personnes. Parmi ces personnes, il y a évidemment Hannah Mikkelsen, déjà « convoquée » ; bien que tu aies considérablement fait traîner les choses, tu es tout à fait conscient que vous avez énormément de choses à vous dire. Pensif, tu jettes un coup d’œil à ta montre et constates que l'intéressée devrait déjà être arrivée. Ni une ni deux, tu sors de ton bureau – sans oublier de fermer à clé derrière toi – et presses le pas. Tes gardes sur tes talons. Le bureau du secrétaire ne se trouve qu'à quelques pas du tien, si bien qu'il ne te faut pas plus de trente secondes pour y parvenir. Tu entres, sans prendre la peine de toquer, après avoir reconnu sans aucune difficulté l'odeur d'Hannah. Sans un mot, tu refermes la porte.

— Excuse-moi mais tu empestes Raphaël. Je te préférais avant.

Un semblant de sourire accroché aux lèvres, tu attends qu'elle te fasse face pour lui répondre sur le même ton :

— C'est une façon pour le moins originale de saluer ton Roi, mais on va dire que c'est mérité.

Roi. Le simple fait de prononcer le mot t'arrache une grimace.

— Pour ma défense, j'aurais aimé t'en parler, mais... la situation était compliquée. Edwina n'a pas tout de suite accepté le lien, et je dois dire que je ne peux que la comprendre. – Tu marques une pause. – Elle était unie à un autre, lorsque c'est arrivé. Je devais lui accorder du temps, je ne pouvais donc en parler à personne avant qu'elle n'accepte le choix de Fenrir.

Tu laisses échapper un soupir.

— Elias et Nicholas n'ont su que j'avais une âme-sœur que parce que nous sommes proches, mais ils n'ont su qui c'était qu'en même temps que toi. Je me doute que ce n'est qu'un maigre réconfort, mais si j'avais eu le choix j'aurais agi autrement ; j'ose espérer que tu le sais.

Si pour certains cela pourrait paraître étrange d'entendre un brun justifier son comportement auprès d'une Argent, pour toi c'est juste normal.

— Sur ce, j'imagine que tu es curieuse de savoir pourquoi j'ai souhaité te faire venir ? ajoutes-tu d'un ton léger. Et non, je suis désolé Hannah, mais ça n'est pas seulement pour clarifier notre relation ou que l'on se mette d'accord sur le fait qu'il est hors de question qu'Edwina apprenne pour nous deux.

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HRP : Bordel j'ai cru que cette introduction n'en finirait jamais J'espère qu'elle te plaît

— Si tu t'attendais à des pirouettes pompeuses de ma part, c'est raté.
— Il ne faut pas exagérer non plus, plaisantes-tu avec simplicité, cela aurait même été décevant venant de toi.

Tu lui adresses un bref sourire complice, puis de retrouver aussitôt un air grave. Tu ne tiens pas à tourner autour du pot, ce n'est pas ton genre, et il va sans dire que tu préfères ne pas accorder d'intérêt au regard qu'elle pose sur toi. Pas besoin d'être Einstein pour en sentir la morsure brûlante. Flatteur ? Sans aucun doute. Agréable ? Difficile à dire. D'une certaine manière, tu es bien content d'être en tête à tête avec elle, sans aucun témoin, autrement tu imagines sans aucun mal le sale quart d'heure qu'Edwina te ferait passer – ou pas. En fait, pour le moment, vous en êtes encore à la phase d'apprivoisement et tu n'as pas la moindre idée de ce que serait sa réaction si elle était présente. Jalouse ? Possessive ? Exclusive ? Tu n'en sais foutrement rien ; en revanche, tu sais que, toi, tu éprouverais le besoin de marquer ton territoire. Et pas qu'un peu. Même si ça te fait singulièrement chier de l'admettre, tu ne supporterais pas qu'un autre homme lorgne trop longuement celle qui t'appartient. À toi seul. Mal à l'aise, tu n'en laisses pourtant rien paraître en te justifiant auprès de la jeune femme quant à ta disparition.

— Mais tu ne l'as pas fait.

Impassible, tu soutiens son regard.

— Tu me dis ça comme si j'étais incapable de comprendre la situation. Que voulais-tu que je fasse de cette information, Raphaël ? Je n'aurais rien tenté contre elle ou contre toi.

Tu esquisses un sourire.

Elle n'a pas compris.

— Me prends-tu réellement pour ce que je ne suis pas ? Je ne t'aurai pas demandé de nom, ni même d'explication. Ces choses-là ne se contrôlent pas.
— Je ne voulais et je ne pouvais pas en parler, Hannah... lâches-tu d'une voix soudain pesante. À personne. Je n'ai pas choisi pour Nicholas et Elias. Elias l'a su parce qu'on ne peut pas cacher ce genre de chose à son Alpha. Quant à Nicholas, il a débarqué à l'improviste chez moi et, très franchement, je me serais bien passé de notre petit intermède. Je n'étais pas prêt pour ça. – Tu soupires en passant une main nerveuse sur ta nuque. – Toi et moi nous savons très bien que lorsqu'une chose doit rester secrète, il ne faut pas en parler du tout.

Et, d'une certaine façon, tu ne lui devais rien et tu ne lui dois toujours rien ; vous étiez parfaitement clairs sur les tenants et les aboutissants de votre relation. Cette justification n'est, au fond, qu'une simple marque de respect à son égard dont elle devrait se contenter sans en exiger davantage. Rien de plus.

— […] entre nous, j'aurais préféré que ce soit une autre louve.

Sans trop savoir comment prendre cette remarque, tu l'observes longuement. Sans répondre. Le problème avec l'humour, c'est qu'il cache souvent des vérités. Tu optes néanmoins pour une réaction détendue en répondant sur le même ton :

— Moi aussi.

Mais certainement pas pour les mêmes raisons qu'Hannah. Parenthèse close, tu en viens aux raisons pour lesquelles tu as voulu la faire venir.

— Eh bien... c'est assez délicat. J'espère que tu comprendras les raisons pour lesquelles je vais devoir agir ainsi, et même que je pourrai compter sur ton soutien.

Tu laisses passer un silence.

— Je ne vais pas y aller par quatre chemins... reprends-tu d'un ton aussi neutre que possible. Le coup d'état de Solskinn ne s'est pas fait dans la douceur. Les meutes blondes, rousses et brunes attendront donc de ma part que justice soit rendue pour nos morts... Je compte, pour cela, organiser une série de procès semblables aux procès de Nuremberg pour punir les Argents qui ont commis les crimes les plus... impardonnables. J'exigerai la vérité de la part de chaque Alpha, de meute mais aussi de clan : qui a fait quoi, et dans quelle mesure, y compris en ce qui concerne la mort d'Avyn et de Solskinn. J'estime que justice ne doit pas être rendue dans un seul sens et je compte honorer la mémoire de mon prédécesseur.

Tu te tais quelques secondes, juste assez de temps pour la laisser digérer, avant de reprendre posément :

— J'aurais pu te mettre au pied du mur, mais je préfère d'abord t'avertir par respect pour notre relation officieuse, et aussi pour te proposer, en contre-partie, une place au Conseil. Bien que je choisisse de rendre justice, je saurai malgré tout faire preuve de compréhension : je me doute que certains loups n'ont pas eu le choix.

Bien que tu n'aies aucune certitude d'être vraiment entendu par Hannah, compris, tu prends tout de même le temps de lui présenter ta vision des choses. Heureusement, la jeune femme ne paraît pas vouloir insister. Tu lui adresses alors un de tes rares sourires de reconnaissance, sourire qui se fane cependant lorsqu'elle te propose d'accueillir Nicholas chez les Argents le temps qu'il s'acclimate.

— La proposition est appréciée, mais je ne crois pas que ce soit une bonne idée ; cela ne ferait que lui rappeler Dante. Qui plus est, ça n'est plus vraiment à moi qu'il faudrait le proposer, mais à Elias lui-même... réponds-tu d'une voix tranquille.

Considérant que votre situation est suffisamment clarifiée, tu décides d'en venir aux vraies raisons qui t'ont conduit à l'inviter. L'air grave, tu lui expliques sans détour tout ce que tu planifies, espérant – priant pour – qu'elle comprenne ta position et ne se sente pas menacée pour autant.

— Je ne demanderai qu'une seule chose. Je veux la tête de celui qui lui a ôté la vie. Et c'est non négociable.

Un sourire amusé étire tes lèvres. Tu ne sais pas ce qui est le plus drôle : que la jeune femme s'imagine pouvoir exiger quelque chose de ta part, ou qu'elle ait cru une seule seconde que tu ne comptais pas déjà la laisser punir elle-même chacun des loups reconnus coupables de meurtre.

— Pour le reste, et avant de m'offrir une place au sein du Conseil, tu dois savoir que je fais partie des loups que tu viens de citer. Mais je suppose que tu le sais déjà...

L'air d'abord parfaitement stoïque, tu ne réagis pas, te contentant simplement de plonger tes yeux au fond des siens. Puis, d'une voix égale, tu déclares :

— Hannah, vous vous connaissiez depuis tant d'années, lui et toi... Tu étais sa Beta, et tu aurais pu être son épouse. – Désolé. Tu es désolé pour elle, de le lui rappeler, mais ça n'est là que la stricte vérité, aussi triste soit-elle. – Alors, évidemment, que je le sais, tout comme je sais que la meute Argent est bien assez déstabilisée comme ça pour qu'on lui enlève, une fois de plus, un leader. C'est uniquement pour cette raison que tu échappes à la mort, Hannah, n'y vois là aucun privilège.

Tu laisses planer un silence, tes yeux n'ont pas quitté une seule seconde les siens. N'ont même pas cillé.

— Cela ne veut pas dire pour autant que tu ne seras pas aussi punie. C'est toi, et toi seule, qui tueras les loups jugés « coupables » lors des Procès. Ce sera là ta propre sentence, Hannah, tout en étant un cadeau que j'offre aux Argents : épargner leur Alpha, ce n'est pas rien, d'autant plus quand on connaît la fragilité de votre situation actuelle.

Se relever indemne de la mort d'un Alpha est toujours compliqué, peu importe la meute que cela concerne. Alors si deux Alphas meurent coup sur coup ? C'est tout simplement... l'horreur.

— Tu es le premier de vous trois que je croise depuis ta révélation. Nicholas étant ton cousin, je me suis permise de t'évoquer cette proposition. – Tu rehausses un sourcil en l'observant, silencieux. Certes, tu comprends ce qu'elle veut dire par-là, mais d'une certaine manière tu as l'impression qu'elle néglige l'impact que les émotions de Nicholas peuvent avoir sur la meute brune. Certes, tu es toujours brun, tu es toujours le cousin de Nicholas, mais tu n'es pas l'Alpha des bruns. En fait, tu n'es même plus le Beta des bruns à proprement parler. – De plus, je ne suis pas sûre que Nicholas sache lui-même ce qui est bon ou non pour lui.
— Sans vouloir te manquer de respect, je ne suis pas sûr que ce soit à toi d'en juger.

Toi-même, alors que tu es Roi, tu estimes que tu n'as pas de leçon à donner à Elias quant à la gestion de sa meute ou de ses loups... Alors pourquoi Hannah Mikkelsen, Alpha des Argents, se permettrait-elle de l'ouvrir à ce sujet-là ? Tu ne comprends pas ce qu'elle cherche et, malgré toi, tu n'es pas réellement sûr de vouloir suivre son raisonnement. C'est d'ailleurs pourquoi tu te gardes bien de t'étendre davantage sur la question, ne jugeant pas utile de la braquer tout de suite alors que tu t'apprêtes à lui faire part de projets qui ne vont clairement pas la réjouir. Or, sans surprise, tes mots ne lui plaisent pas et c'est implacable que tu attends l'avalanche de reproches et de contestations – que tu es prêt à entendre, sans aucun doute – ; sauf que, visiblement, Hannah choisit de prendre un angle d'attaque bien différent de celui auquel tu aurais pu t'attendre... et cet angle ne parvient qu'à t'arracher un sourire glacial.

— J'apprécierais que tu ne me traites pas comme le dernier des abrutis, Hannah, commences-tu d'une voix impassible, la mine parfaitement indéchiffrable. D'abord, tu n'es pas crédible : tu as appuyé la décision d'Elias, ce que tu n'aurais pas fait si tu ne m'avais pas jugé apte à régner ; ensuite, tu ne réussiras qu'à m'agacer prodigieusement et je ne suis pas convaincu que ce soit là la meilleure stratégie à adopter : on sait tous les deux que ta vie est entre mes mains.

Ton sourire s'efface.

— Je présiderai les procès et y poserai d'office mes attentes et mes conditions. Il est évidemment hors de question qu'ils ne soient qu'un prétexte à la surenchère, ils doivent avoir pour objectif de nous faire repartir sur des bases saines. Tous. Ce que j'appelle des crimes impardonnables, il n'y en aura pas vingt mille à juger. Je parle des atteintes à la dignité humaine – donc des loups qui se sont rendus complices des tortures infligées à d'autres loups, mais aussi à des enfants – même s'ils n'étaient pas encore nés –, et qui y ont pris plaisir. Je parle également de la mise à mort gratuite d'autrui, dans un moment où autrui était seul contre tous. Tu ne me feras pas croire que tous les Argents se sont salis les mains, je ne te croirai pas. Certains se sont contentés d'observer sans rien dire et ceux-là seront épargnés. Pour finir, je ne compte pas faire assassiner chacun des coupables, mais uniquement ceux à cause desquels des loups sont devenus orphelins alors qu'ils ne pouvaient pas encore se débrouiller seuls.

Tu marques une pause, l'air sombre.

— Je ne crois pas en demander trop. Je pense simplement que les enfants qui ont souffert des ambitions d'adultes méritent qu'on leur rende justice. En ce qui concerne les adultes qui ont perdu des proches, je les crois assez sages pour comprendre qu'on ne peut pas réclamer vengeance pour tous nos morts. – Tu détournes lentement le regard. – Après tout, moi-même je renonce à venger la mort de Ludovyka alors que je vous ai vus, de mes propres yeux, vous rendre complices de chasseurs pour la mettre à mort, sous prétexte qu'elle était née-humaine.

Nouveau silence.

— Quant à ton dernier argument... Franchement, Hannah, ne viens pas comparer ce que l'un ou l'autre a pu faire dans sa propre meute pour x ou y raison ou ambition, à ce que les Argents ont fait à toutes les meutes pour s'approprier le pouvoir. Ça n'a rien de comparable.

Et ça, tu es sacrément bien placé pour le savoir.

Silence.

Tu la sens qui fume, qui gronde, qui rage, qui empeste la hargne et la haine, mais tu te contentes de rester aussi impassible que possible. Insensible. Tu n'as pas besoin de décrypter la tension dans ses mains, la tension dans sa nuque, ou encore la tension qui la pousse à peser chacun de ses mots pour entendre quelle assassine révolte tu viens d'éveiller en elle. Tu t'y attendais, sans aucun doute. On ne peut annoncer à autrui qu'il – ou elle – va devoir se salir les mains à ta place pour punir les membres de sa meute qui ont fauté sans penser aux conséquences. Impossible.

Alors, insondable, tu soutiens le regard qu'elle porte sur toi et tu patientes.

— Quelque part, tu auras ta vengeance puisque tu vas condamner à mort des Argents. C'est un cercle sans fin Raphaël... Ceux qui vont mourir ont aussi des familles, que ce soit des enfants ou des compagnons. Ces derniers auront le même goût amer qui t'a hanté pendant si longtemps.
— Ludovyka et moi n'avions aucun enfant, aucun ; ni elle, ni moi n'étions parents, Hannah, répliques-tu avec fermeté. Comment peux-tu dire que j'obtiens vengeance alors que j'accepte de vivre en cohabitant avec chaque responsable de sa mort ? Comment oses-tu dire que j'obtiens une quelconque forme de revanche alors que je vais vivre en sachant qu'ils ont tous survécu, Hannah ? Ne te moque pas de moi en jouant sur les mots, s'il te plaît. Tu vaux bien mieux que ça.

Tu la fixes longuement, sans rien ajouter. C'est inutile, parce que tu sais que tu as raison, parce que tu sais que ta décision est juste, que ça lui plaise ou non. Au fond, tu la trouves même gonflée de chercher à négocier alors qu'elle n'en a, en réalité, aucun droit. En d'autres circonstances, tu aurais fort probablement admiré son toupet, son culot, son audace mais, ce jour-là plus qu'un autre, tu ne parviens qu'à les trouver déplacés.

— […] même en étant leur Alpha, je ne pourrai pas les lobotomiser tu sais. Bien que tu sembles nous croire sans cœur, je ne contrôle pas leurs émotions.
— Très bien, dans ce cas, je t'écoute, Hannah. Quelle est donc ta solution miracle pour guérir les blessures de nos orphelins dont les parents sont morts assassinés, par les vôtres, alors qu'ils n'avaient strictement rien fait pour le mériter ? Alors que la plupart d'entre eux n'avaient même pas la moindre ambition politique ? Si j'en crois ton raisonnement – mais peut-être t'ai-je mal comprise –, je devrais tout simplement ne rien faire et prétendre que rien de tout cela n'est arrivé, que nous l'avons tous rêvé... déclares-tu d'un ton neutre, presque désintéressé. Mais, en admettant un instant que je choisisse de t'écouter, à ton avis, à quoi va donc ressembler notre avenir à Bergen ? Si moi, Raphaël Tveit, actuel Roi des loups de Norvège, ancien Beta de la meute brune et donc apparenté à certaines victimes de vos crimes, si je décide d'ignorer le passé et de construire par-dessus sans honorer la mémoire de nos morts, d'après toi, que va-t-il se passer ?

Un sourire cynique accroché aux lèvres, tu laisses un silence s'éterniser quelques secondes avant de reprendre d'une voix sans appel :

— Le chaos. L'anarchie. Si je ne fais rien, les loups en déduiront qu'ils doivent se venger eux-mêmes. Si j'en fais trop, en effet, je ne parviendrai qu'à entretenir un cycle sans fin. Ne reste donc plus qu'une solution : encadrer avec raison la Justice et faire en sorte que chacun y trouve son compte. Pour cela, je n'ai pas d'autre choix que de renoncer à ma propre vengeance pour montrer l'exemple, Hannah.

Les traits crispés, tu espères vivement que la jeune femme aura l'intelligence de s'en tenir là. Tu n'as pas choisi d'être Roi, tu n'as pas choisi d'épargner les Argents responsables de la mort de Ludovyka, tu n'as pas choisi d'être élevé par Andreas, de perdre tes propres parents... Fenrir s'est contenté de tracer ta voie à ta place, pour toi, cela de la pire des façons possibles. Tu es le Roi. Plus tu y réfléchis, et plus tu sens la conviction grimper en toi comme une putain d'évidence trop longtemps mise de côté. Avant d'être Roi, jamais tu n'aurais envisagé que l'existence de Fenrir ne soit autre chose qu'une simple lubie des Augures pour justifier la façon dont le Pouvoir est donné aux loups, ici, en Norvège... Pourtant, aujourd'hui, tu as l'intime conviction que tout, absolument tout a été fait, dirigé, contrôlé pour que ce soit toi qui, à ton tour, aies pour mission de guider les loups norvégiens. Aujourd'hui, tu as l'impression que tes souffrances ont enfin un sens. C'est d'ailleurs pour cette raison qu'Hannah aura beau chercher à affaiblir ta détermination, elle ne le fera qu'en vain.

La Norvège attendait-elle un Roi juste et raisonnable ?

L'incarnes-tu ?

Hannah et toi, vous savez aussi bien l'un que l'autre que ça n'est pas à toi d'en juger ; ce regard critique ne t'appartient plus depuis qu'on a posé une couronne sur ta tête. Néanmoins, un Roi ne revient jamais sur ses décisions à moins de le vouloir lui-même.

— Ne dis plus jamais que je crois que vous êtes incapables de ressentir des émotions. Je suis le Roi, Hannah. Vos émotions sont devenues les miennes le jour où vous m'avez accordé votre confiance.

La mine sombre, tu détournes le regard. Un Roi, chez les loups, est contraint de ressentir ce que tous les loups éprouvent. Il n'y échappe pas. Il peut maintenir son aura fermée, imperméable, il peut se construire une barricade pour s'en préserver, mais il est impossible pour lui de la maintenir tout le temps. Bien sûr, cela ne signifie pas pour autant qu'il en comprenne toutes les subtilités ; le Roi n'est pas non plus un Dieu... Mais il ne peut ignorer la souffrance, la joie, la haine... Il ne peut pas. C'est ce qui guide son règne, non ?

— Et tu espères sincèrement que des Argents vont témoigner contre les leurs ou bien qu'ils vont te donner des noms ?
— Crois-tu sincèrement que vous avez le pouvoir de lutter contre l'Ordre d'un Roi ? Hannah, si je le voulais, je pourrais te forcer à me baiser les pieds. Peut-être lutterais-tu une petite minute, mais tu finirais par céder, et c'est ce que feront tous les Argents qui ont tué, parce que je les y obligerai, Hannah. Ils devront me dire la vérité, rien que la vérité. Je n'ai pas parlé d'un procès, Hannah, j'ai parlé de plusieurs procès.

Tu n'es pas fou. Tu sais que, aussi grande soit ta maîtrise de l'aura, organiser de tels procès sera éprouvant pour toi. Tu auras donc nécessairement besoin de repos entre plusieurs procès afin de recharger tes batteries. C'est une évidence.

— Ces procès seront filmés, et les archives seront conservées précieusement au Palais. Si jamais des enfants, des Argents, venaient un jour à se demander pourquoi leur père, leur mère ou leurs parents sont morts, ils auront une réponse. Et s'ils doivent éprouver un désir de vengeance, il ne sera dirigé que contre moi. Je suis votre Roi, à tous. Je prends l'entière responsabilité des éventuelles conséquences de ces Procès sur moi, mais il vaut mieux que la haine d'une meute soit dirigée contre une seule personne plutôt que contre des meutes entières.

Tu inspires profondément.

— Cela dit, une meute guidée par une personne sage et réfléchie n'a aucune raison de ressentir ça un jour. Contrairement à ce que tu pourrais imaginer, je te crois assez forte pour les raisonner et pour leur faire comprendre que je refuse d'être leur ennemi. Qu'on se le tienne pour dit : si j'avais eu envie de l'être, je ne me serais pas contenté de ça... ajoutes-tu encore, l'air serein. J'aurais pu tous vous exterminer, un par un, ou bien vous condamner à l'exil ; mais j'ai choisi de vous accorder le Pardon, Hannah, contre une seule exigence : que vous vous pliiez à ma Justice. Je pense sincèrement que ce n'est pas cher payé comparé à ce qu'un – ou  une – autre aurait pu choisir de faire.

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HRP : Quand ta réponse est quatre fois plus longue que tu l'avais imaginée...

— Ne sois pas naïf, tu l'as dit toi-même Raphaël, tous les Argents ne sont pas coupables d'atrocités. Parmi les meurtriers de Ludovyka, tu trouveras forcément quelques-uns de ceux que tu cherches à punir à travers tes procès.
— Parce que tu me crois assez stupide pour avoir pensé à une stratégie sans m'être assuré qu'aucun des responsables de sa mort ne risquerait de faire partie des coupables condamnés ? Alors que je tiens à servir moi-même d'exemple pour refréner les pulsions vengeresses de tous les loups qui ont perdu des êtres chers ?

Tu lèves les yeux au ciel, un brin déçu qu'elle ne te fasse pas confiance. Tu as beau comprendre sa réaction, tu ne peux t'empêcher de réagir avec ta tête en faisant fi des beaux sentiments. Pour avoir essayé un nombre de combinaisons incroyables tout en réfléchissant aux conséquences de chacune, tu sais pertinemment que ce choix est le meilleur de tous. Tu te retiens néanmoins de l'interrompre lorsqu'elle te rappelle ce que tu lui demandes de faire. Tu savais à quoi t'attendre et, sur ce point-là, il est hors de question que tu négliges ce qu'elle ressent. Personne n'aurait pu avoir la force d'accepter une telle décision tout en gardant la bouche en cœur et, au moins, Hannah a l'honnêteté de ne pas simplement courber l'échine. Tu te gardes de tenter de la réconforter, par l'aura, jugeant qu'un tel acte serait certainement perçu comme cruel compte-tenu des faits.

Silencieux, tu hoches simplement la tête à son compliment. Même si tu n'y crois pas, c'est toujours appréciable de constater que les autres y croient à votre place – surtout lorsqu'ils sont supposés être des ennemis naturels.

— Il n'y a pas de bonne réponse à l'équation. Quoi que tu fasses de toute manière, ça ne suffira jamais. Les Argents te trouveront trop dur quand les autres meutes ne te trouveront pas assez sévère. Tu ne pourras pas contenter tout le monde. C'est une vérité.
— J'en ai conscience, Hannah. Pourtant, de toutes les solutions possibles, c'est celle qui saura contenter le plus de monde.

Puis de poursuivre sur ta lancée, anéantissant un à un chacun de ses arguments. Il ne faut pas croire que cela t'amuse, loin de là. Ce n'est jamais drôle d'avoir raison, ça l'est encore moins quand il est question d'abattre des vies, même sous couvert de Justice.

— Pas dans l'immédiat, Hannah, c'est certain. Ce sera un travail de longue haleine et j'espère bien que ta place au Conseil t'aidera à surmonter cette épreuve. Tes sentiments seront ta plus grande force.

L'aura ne ment jamais.

Or, si Hannah est sincèrement atteinte par la mort de ceux qu'elle aura tués parce que tu le lui as ordonné, il n'y aura aucune raison pour que les Argents ne le lui pardonnent pas.

Colère – ce sentiment qui fourmille, qui grouille, qui pique ; cette petite étincelle prête à prendre feu si on la brusque, prête à tout engloutir sur son passage. C'est un rien, c'est un tout. Un incommensurable tout qui gravite autour de vous, silencieux et mortel. Les mots sont des poignards incisifs que tu manies à la perfection, tu sais où les planter pour faire douter ou pour réconforter. Jusque-là, tu as opté pour une stratégie douce, mais à en croire les réactions émotionnelles de la louve qui te fait face, tu ne vas pas tarder à devoir changer d'angle d'attaque. Est-ce que ça te plaît ? Est-ce que ça te fait chier ? Est-ce que ça t'excite ? Est-ce que ça ne te fait ni chaud ni froid ? La figure impassible, tu te contentes de l'observer attentivement, tes yeux s'attardant tantôt sur les siens, tantôt sur son corps crispé. Pas un seul mouvement ne vient trahir tes émotions.

Rien.

Rien. Même son rire froid te laisse de marbre. Tu attends.

— Ils finiront sûrement par me pardonner. Mais il leur faudra du temps pour te pardonner et accepter tes décisions.

Tu ne leur demandes ni de te pardonner, ni d'accepter tes choix ; seulement de s'y soumettre et de faire profil-bas compte-tenu de leur passif. N'en déplaise à Hannah, ou à n'importe quel Argent : ils ne récoltent que ce qu'ils ont semé ; en outre, ne pas rendre Justice irait à l'encontre de tous tes principes.

Un sourire glacial étire tes lèvres.

Cette conversation est étrangement enrichissante.

— Je sais que tout ceci ne me regarde pas mais... ne leur demande pas de tout encaisser dans les mêmes temps. – Tu rehausses un sourcil dubitatif. – Ce n'est qu'un conseil purement politique – qu'il te plaise ou non ne change rien – mais ne leur impose pas les procès, les mises à mort et la mise au pouvoir d'une Reine Blonde en même temps. Ils ne l'accepteront jamais.

Cette fois, ton sourire s'efface tandis que tu fais un pas dans sa direction.

— En effet, ceci ne te regarde en aucun cas. – Tu insistes lourdement sur les trois derniers mots, tout en y insufflant une poussée d'aura polaire. – Edwina est mon âme-sœur, certes, mais nous ne sommes pas encore mariés : elle n'est donc pas encore Reine ; mais si tu imagines une seule seconde que je vais choisir la date de notre union en fonction de ta meute, tu ferais mieux d'arrêter de rêver dès maintenant. Vous saviez le jour de mon élection à quoi vous en tenir, Hannah. – Tu marques une pause, l'aura vibrante de rage. – J'apprécierais également que tu cesses de parler d'une Reine Blonde, mon âme-sœur sera une Reine Klør. Edwina a cessé d'être blonde le jour où elle a quitté la Norvège.

Peu importe que vous l'ayez tous connue blonde, les choses ont désormais changé. Edwina est une autre femme.

— Je ne changerai pas d'avis, Hannah. L'offre que je te fais est à prendre ou à laisser. Je te communiquerai la date du premier procès dans les plus brefs délais. D'ici là, cette conversation doit rester entre toi et moi ; n'en parle à personne.

L'accent marqué sur le dernier mot, tu plonges tes yeux dans les siens.

Déterminé.

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HRP : J'allais poster quand tu as posté ta réponse à l'évent Mon Dieu, mon pauvre Raphaël, il va avoir envie de se tirer de la salle au plus vite [Superbe réponse, au passage ]

Les nerfs ont cédé.

C'était prévisible, mais cela ne t'empêche pourtant pas de lever les yeux au ciel avec lassitude. Quand ta colère se manifeste par un froid calme, celle de la fière argentée n'est rien d'autre qu'une tempête enflammée de cris et de protestations qui n'ont – aucunement – lieu d'être dans cette pièce. Les bras croisés, imperturbable, tu poses ton regard sur elle tandis qu'elle s'emporte bêtement.

— Bordel mais quand vas-tu arrêter de croire que je suis simplement ton ennemie, Raphaël !? Si je te dis tout ça, c'est aussi pour que tu puisses comprendre notre fonctionnement. – Tu inspires profondément, te gardant bien de répondre sur l'instant. – Tu m'offres une place au Conseil mais à quoi cela peut bien être utile si, lorsque je tente de t'expliquer la manière dont une partie de tes sujets perçoit tes actes, tu y es littéralement indifférent ? Mais si tu n'en as rien à foutre alors vas-y, jette de l'huile sur le feu.
— Indifférent ? C'est ce que tu penses ? Vraiment ? lui demandes-tu d'un ton implacable. Parce que tu imagines vraiment que je puisse n'en avoir rien à foutre, Hannah ?

Un sourire glaçant accroché aux lèvres, tu fais un nouveau pas dans sa direction. Ton aura s'ouvre progressivement, laissant peu à peu s'échapper quelques parcelles de ce que tu ressens. Juste assez pour qu'elle ravale ses paroles et sa fierté de merde. De vous deux, l'aveugle, l'indifférente, la bête insensible n'est autre qu'elle. Résignation. Souffrance. Haine. Malaise. Respect. Compréhension. Amour. Amour ; parce que ta fonction t'oblige à aimer tous tes loups, parce que tu es Roi des loups et non pas d'une seule meute. Compréhension ; parce que tu fréquentes les Argents depuis ta plus tendre enfance, bien plus qu'elle n'oserait l'imaginer – même si, ça, tu ne le laisses pas entrevoir, surtout pas. Elle n'a pas besoin de savoir qu'Andreas recevait régulièrement les membres de sa meute chez vous, pour ses petites affaires officieuses. Respect ; parce que, justement, tu les comprends bien mieux qu'aucun autre loup, chez les blonds, les roux ou les bruns, n'aurait jamais pu le faire ; et, parce que, comme eux, tu as considéré la Révélation comme une grossière et vulgaire erreur de la part d'Avyn, et comme un cruel manque de considération à leur égard à tous – quel que soit leur désamour naturel, cela n'aurait jamais dû arriver. Malaise ; parce que, contrairement à ce qu'elle s'imagine, abattre des loups sous couvert de Justice ne t'enchante pas – ce qu'elle n'a pas besoin de savoir, c'est que cela te ramène à tes propres péchés, à des choses que tu t'étais juré ne plus jamais faire. Haine ; parce qu'ils l'ont tuée et que l'existence d'une âme-sœur ne suffira jamais à effacer la peine qu'a causée sa mort, parce qu'ils l'ont assassinée sous tes yeux, gratuitement. Souffrance ; la tienne, la leur, celle de toutes les meutes confondues, ce besoin que tous ont de voir Justice être rendue, quoi qu'elle en dise – même les Argents. Résignation ; la tienne, parce que tu sais que tu n'as pas le choix, qu'il n'y a pas de meilleure solution que d'en passer par la Justice pour enfin permettre à tous de faire leur deuil. Enfin.

Sans ciller, tu fixes intensément Hannah.

Vous n'êtes plus qu'à quelques centimètres l'un de l'autre.

Tu refermes solidement l'infime ouverture que tu lui as accordée – porte à peine entrouverte sur ton âme – parce que s'il y a bien une chose qui n'a pas changé depuis ton élection, c'est ta pudeur. Non pas de corps, mais d'esprit.

— Que tu le veuilles ou non Raphaël, Edwina était, est et restera une Blonde même sous un autre nom. – Calme étrange, silence de ta part. – Elle a été élevée ainsi et même si elle a changé, tu sais très bien que dans l'esprit de beaucoup, elle gardera cette étiquette.

D'une vivacité impressionnante, ta main droite s'accroche au cou d'Hannah sans prévenir ; puis, tes griffes s'enfoncent très légèrement dans sa chair tandis que tu la plaques violemment contre une étagère, sans même prêter attention au fait que ses pieds n'ont plus aucun appui. Tes yeux, verts profonds, brillent d'une lueur bestiale. Ta voix ne parle plus, elle grogne :

— Assez, Hannah Mikkelsen, Alpha de la meute Argent. Edwina Saéla Svanhildesen est Alpha de la meute Klør, point final ; je te conseille très fortement de l'enregistrer au plus vite et de cesser de lui manquer de respect. Prends garde à ne pas abuser de ma patience car, si je peux me montrer compréhensif, je saurai aussi me montrer cruel si tu n'apprends pas bien vite où est ta place. Je suis ton Roi, tu seras ma Conseillère ; je ne prendrai en considération tes conseils que si je les juge avisés. Et tu n'as qu'une seule chose à faire : l'accepter, que ça te plaise ou non.

Sans douceur, tu la relâches. Tu fais volte-face. C'est le dos tourné, sans un seul regard pour elle, que tu conclus votre échange.

Ton offre est à prendre ou à laisser.

Personne ne doit savoir d'ici les débuts des procès.

Tu lui communiqueras les dates en temps et en heure.

— J'attendrai donc tes instructions.
— Parfait. Tu peux donc librement disposer. – Tes yeux et tes ongles ayant retrouvé leur apparence humaine, tu te retournes une dernière fois vers elle et ajoutes, d'un ton radouci : – J'espère que tu ne me décevras plus.